La norme internationale de l’ISBN a été publiée pour la première fois en 1972. Depuis le système a connu une extension mondiale et il y a maintenant plus de 150 agences qui fournissent des ISBN aux éditeurs dans plus de 200 pays. 

L’Agence internationale de l’ISBN attribue à chaque agence d’enregistrement ISBN des numéros d’identification de groupe et des plages de numéros ISBN, ce qui permet de garantir que chaque ISBN est un code unique dans le monde.