El ISBN es probablemente una de las normas más conocidas en todo el mundo: el número de 13 dígitos impreso en la contracubierta de un libro, quizá incluso representado como un código de barras, es una imagen familiar para muchos.

El ISBN también ha sido adoptado ampliamente: más de 200 países y territorios reconocen y utilizan el ISBN.

Es muy importante que, como norma internacional, las características de responsabilidad y gobierno queden claramente establecidas. Los diversos niveles de responsabilidad ayudan a hacer robusto el sistema ISBN y también a inspirar confianza en su utilización.